Entre els 10 principals països productors de metalls de terres rares del món, la Xina domina, que representa el 70 per cent de la producció total mundial.
Jun 14, 2023
Entre els 10 principals països productors de metalls de terres rares del món, la Xina domina, que representa el 70 per cent de la producció total mundial.
La Xina és, amb diferència, el major productor de metalls de terres rares, però quins són els altres països més destacats? Descobriu-ho aquí.
L'any 2022, la producció de metalls de terres rares torna a augmentar, amb una producció global que va augmentar fins a les 300,000 tones, un fort augment des de les 190,000 tones del 2018 fa quatre anys.
A mesura que les energies renovables esdevenen més importants a nivell mundial, la demanda de metalls també augmenta. Les terres rares com el neodimi i el praseodimi són importants en aplicacions d'energia neta i indústries d'alta tecnologia, i estan en el punt de mira a mesura que els vehicles elèctrics i híbrids creixen en popularitat.
Les tensions contínues entre els EUA i la Xina, juntament amb altres factors sociopolítics, estan pesant sobre les perspectives d'inversió en terres rares. Amb la Xina, amb diferència, el major productor mundial de terres rares, la tensa relació entre els dos països està cridant l'atenció sobre les interrupcions en la cadena de subministrament global de la indústria de les terres rares.
Tenint això en compte, és útil analitzar la producció minera de metalls de terres rares. Aquests són els 10 països amb més mineria de terres rares el 2022, segons les últimes dades del Servei Geològic dels EUA.
1. Xina
Sortida de la mina: 210,000 tones
Com s'ha esmentat anteriorment, la Xina ha dominat la producció de terres rares durant algun temps. El 2022, la producció nacional de la Xina serà de 210,000 tones, més que les 168,000 tones de l'any anterior, la qual cosa representarà al voltant del 70 per cent del total mundial.
Els productors xinesos han de complir amb un sistema de quotes de producció de terres rares. La quota de fosa i separació de terres rares el 2022 és de 202,000 tones (162,000 tones l'any anterior). Curiosament, aquest sistema va convertir la Xina en el major importador mundial de terres rares el 2018.
El sistema de quotes és una resposta al problema de llarga data de la mineria il·legal de terres rares de la Xina. Durant l'última dècada, la Xina ha pres mesures per netejar les seves pràctiques, com ara tancar mines de terres rares il·legals o no respectuoses amb el medi ambient i restringir la producció i exportació de terres rares.
Actualment, sis miners de propietat estatal dirigeixen la indústria de terres rares de la Xina, la qual cosa teòricament permet a la Xina mantenir un fort control sobre la producció de terres rares. Tanmateix, la mineria il·legal de terres rares continua sent un repte i el govern xinès continua prenent mesures per frenar aquesta activitat.
2. Estats Units
Sortida de la mina: 43,000 tones
Els Estats Units van produir 43,000 tones de terres rares el 2022, en comparació amb les 42,000 tones de l'any anterior.
El subministrament actual dels Estats Units de terres rares només prové de la mina Mountain Pass a Califòrnia, que va ser sotmesa a atenció i manteniment durant el quart trimestre del 2015 i va reprendre la producció el primer trimestre del 2018. Va ser operada per Molycorp abans de la fallida i després va ser adquirida per Operació de la mina MP (ara MP Materials).
Els Estats Units són un important importador de materials de terres rares, amb la demanda de compostos i metalls que arribarà als 200 milions de dòlars el 2022; aquesta xifra supera els 160 milions de dòlars del 2021. La Xina ha classificat les terres rares com a mineral crític, una distinció que s'ha accentuat a causa de problemes comercials entre els Estats Units i la Xina.
3. Austràlia
Sortida de la mina: 18,000 tones
La producció de terres rares d'Austràlia ha anat augmentant de manera constant durant els últims anys. No obstant això, la seva producció baixarà a 18,000 tones el 2022 de les 24,000 tones el 2021.
El país té la sisena reserva de terres rares del món i està a punt per augmentar la producció. Lynas, que opera la mina i el concentrador Mount Weld al país, va anunciar el 2019 plans per augmentar la producció de productes de neodimi-praseodimi a 10.500 tones anuals el 2025.
La Northern Mining Corporation d'Austràlia va explotar el primer jaciment pesat de terres rares del país el 2018. Els seus principals productes són el terbi i el disprosi, aquest últim utilitzat en tecnologies com els imants permanents.
4. Myanmar
Sortida de la mina: 12,000 tones
Myanmar va extreure 12,000 tones de terres rares el 2022, més d'un 65% menys que les 35,000 tones de l'any anterior.
Hi ha poca informació sobre els jaciments de terres rares i els projectes miners del país, però el país té vincles estrets amb la Xina. Myanmar proporciona el 70 per cent de les matèries primeres de terres rares mitjanes i pesades de la Xina. Un cop militar a Myanmar el 2021 podria afectar la producció de terres rares.
5. Tailàndia
Sortida de la mina: 7100 tones
La producció de terres rares de Tailàndia es va més que duplicar, passant de 3.600 tones el 2020 a 8.200 tones el 2021; tanmateix, aquesta xifra va baixar a 7.100 tones el 2022. Encara no es coneixen les reserves de terres rares del país, però el país segueix sent un dels 10 principals productors de metalls de terres rares.
6. Vietnam
Sortida de la mina: 4300 tones
La producció de terres rares de Vietnam ha augmentat gairebé 11 vegades, passant de 400 tones el 2021 a 4.300 tones el 2022. Vietnam, que segons es diu té diversos dipòsits de terres rares al llarg de la seva frontera nord-oest amb la Xina i al llarg de la seva costa oriental, està interessat a construir les seves capacitats d'energia neta, inclosos els panells solars, per als quals es diu que busca cadenes de subministrament per produir més terres rares.
7. Índia
Sortida de la mina: 2900 tones
La producció de terres rares de l'Índia el 2022 és de només 2.900 tones, sense canvis respecte a l'any anterior, la qual cosa representa aproximadament l'1 per cent del subministrament mundial de terres rares. La producció de terres rares de l'Índia està molt per sota del seu potencial perquè el país acull gairebé el 35 per cent dels dipòsits de sorra sorrenca del món, una font important de terres rares.
8. Rússia
Sortida de la mina: 2600 tones
Rússia va produir 2.600 tones de terres rares el 2022, gairebé el mateix que els quatre anys anteriors. Abans de la guerra russo-ucraïnesa, es deia que el govern rus no estava "satisfet" amb el seu subministrament de terres rares. Segons els informes, Rússia ha rebaixat els impostos a la mineria i ha ofert préstecs amb descompte als inversors que inverteixen en gairebé una dotzena de projectes destinats a augmentar la quota de Rússia en la producció mundial de terres rares fins al 10 per cent el 2030 des de l'1,3 per cent actual. Pel que fa a les reserves mundials de terres rares, Rússia està empatada amb el Brasil al tercer lloc.
La guerra entre Rússia i Ucraïna ha aixecat el temor d'una interrupció de la cadena de subministrament dels EUA/Europa de terres rares.
9. Madagascar
Sortida de la mina: 960 tones
Madagascar va registrar 96.000 milions de tones de terres rares extretes el 2022, per sota dels 680.000 milions de tones de l'any anterior. El país acull el projecte Tantalus Rare Earth, que es diu que conté 562,000 tones d'òxids de terres rares.
10. Brasil
Sortida de la mina: 80 tones
L'any 2012, el Brasil va descobrir dipòsits de terres rares per valor de 8.400 milions de dòlars. El país té 21 milions de tones de reserves de terres rares. Fins ara, el Brasil no sembla invertir molta energia per descobrir minerals de terres rares, i el 2022, la producció de terres rares del Brasil serà de només 800,000 tones.